L'affiche de la 45ème édition du Belgium Ypres Rally promettait un grand spectacle; le public venu en masse à Ypres et dans la région de Lille Métropole n'aura pas été déçu. Le beau temps aidant, les concurrents n'ont pas ménagé leurs efforts pour tirer le meilleur de leur machine.
La fantastique brochette de pilotes rassemblée dans la Ville des Chats laissait aussi entrevoir une lutte très serrée pour la victoire. Là aussi, elle est au rendez-vous, mais moins ouverte qu'espéré. En fait, elle se résume déjà à trois pilotes, deux en Peugeot 207 et une en Skoda Fabia. En tête, c'est à un magnifique duel de candidats déclarés au titre 2009 en IRC que l'on assiste, Freddy Loix et Kris Meeke se tenant de très près sur deux des cinq voitures affûtées par Kronos. Loix s'était ménagé un avantage de 7" mais il en a laissé deux dans la nuit de la dernière spéciale.
Derrière, Jan Kopecky reste à l'affût d'une erreur des deux pilotes Peugeot en suivant à 13"... Sans faire de bruit, le Tchèque se fait tout doucement menaçant pour les deux leaders.
Nettement en retrait, Giandomenico Basso, Juho Hänninen et Pieter Tsjoen s'expliquent pour la 4ème place, sans avoir rencontré de problème particulier. Un quatrième homme, Thierry Neuville, se mêlait à cette lutte, occupant la 4ème place après 4 ES bien qu'ayant effectué un tête-à-queue dans l'ES 4. Mais le St-Vithois partait à la faute dans le chrono suivant. Lorsqu'il voulait redémarrer, la pression d'huile de sa Peugeot étant à 0, il préférait en rester là.
Quelques autres pilotes étaient sans doute en mesure de briguer une place dans le Top 5, mais cette première "courte" journée a été meurtrière. Première victime, celui qui se présentait sans doute comme l'homme à battre: chaussée de gommes dures conseillées par l'équipe alors que François avait opté pour des "intermédiaires", la Skoda de Duval a plongé au fossé dans le premier virage de la première spéciale. Aux prises avec un rupteur intervenant dès 6500 t/min au lieu de 8500, Patrick Snijers a perdu des secondes par dizaines avant d'être stoppé par un bris de rotule consécutif à une touchette sur sa Polo. Piégé également dans l'ES 1, Nicolas Vouilloz a perdu d'emblée 2'53" et, à priori, toute chance de victoire. Le moteur de la Corsa d'Alex Bengué a rendu l'âme dans l'ES 1 puis Guy Wilks est sorti de la route dans la 2ème boucle avec la Proton Satria. Bernd Casier, qui se débrouillait pas mal en pointant à 3" de son équipier Basso, ancien vainqueur à Ypres, après la 1ère boucle, a été fortement retardé par un bris de cardan après avoir souffert d'un déclenchement de l'extincteur dans l'habitacle de l'Abarth.
Cette hécatombe profite à Jasper Van den Heuvel, 7ème et premier des Groupe N classiques devant Wittmann, qui profite lui-même des retraits de Melissa Debackere (moteur suite à sortie) et Paul Lietaer (boîte de vitesses), ainsi que des 9' perdues par David Bonjean dans un fossé.
Aux 17ème et 18ème places, on assiste aussi à un beau duel entre les Citroën C2 de Caren Burton et Xavier Baugnet, Claudie Tanghe ayant perdu 3' dans une sortie et Andy Lefevere ayant été éliminé par un bris de cardan. Dans le Fiesta Trophy, Matthias Boon mène les débats après un début de course difficile et l'abandon de Cédric de Cecco.
