Leader de l'Intercontinental Rally Challenge avant la manche belge de la compétition, Kris Meeke a affirmé ses prétentions au titre en remportant le Belgium Ypres Rally au terme d'une lutte d'une intensité exceptionnelle avec Freddy Loix, recordman des victoires dans le Westhoek.

"En venant à Ypres, je ne pensais pas vraiment pouvoir viser la victoire," commente le pilote de Peugeot UK. "Quand j'ai vu que je pouvais soutenir le rythme de Freddy, j'ai évidemment décidé de ne pas lâcher. Cette victoire est ma plus belle car c'est la première acquise dans une épreuve possédant une véritable renommée internationale. Je remercie Kronos de m'avoir à nouveau fourni une voiture parfaite pour me permettre de réaliser cette performance apparemment rare de m'imposer ici dès ma première participation."

Grand battu, Freddy Loix a été le premier à féliciter le vainqueur, par caméras d'Eurosport interposées d'abord, physiquement ensuite, quelques mètres après le finish de la spéciale de Heuvelland.

"J'ai réalisé un rallye parfait mais une crevaison, dont j'assume la responsabilité, m'a privé de la victoire," estime Freddy. "Ce rallye restera quand même un excellent souvenir car il est plus amusant de se battre ainsi à la seconde tout au long d'une épreuve que de s'imposer sans trop de concurrence."

L'autre bonne surprise, avec Meeke, aura été Jan Kopecky. On le savait rapide, il a confirmé être à un excellent niveau en ne concédant que 20 secondes au vainqueur, signant un scratch à Dikkebus, samedi matin au plus fort du duel entre Loix et Meeke.

Derrière ce trio de ténors, la situation a été relativement stable jusqu'avant la dernière spéciale. En voulant y jouer leur dernière carte, Juho Hänninen, longtemps assuré de la 4ème place puis voulant résister à Loix pour le podium, et surtout Giandomenico Basso, mis sous pression par Tsjoen, y ont perdu plusieurs places. Tout profit pour Pieter Tsjoen et Gilles Schammel, qui clôturaient leur course relativement discrète à de belles 4ème et 6ème places.

Premier du Groupe N "classique", Jasper Van den Heuvel profitait également de la double crevaison de Basso pour terminer devant lui à la 7ème place.

A noter encore la belle 15ème place de Caren Burton, lauréat dans le Citroën Sport Trophy Belux, et le nouveau succès de Matthias Boon dans le Fiesta Trophy.

Malheureusement, cette 45ème édition du Rallye d'Ypres aura été particulièrement sélective avec seulement 34 voitures classées sur 70 au départ. Les principales victimes resteront sans doute François Duval, éliminé par une sortie de route dès le premier virage du rallye, et Nicolas Vouilloz, qui a commis une grosse erreur de jugement en voulant passer Solowow dans l'ES 8.